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鍋島 直茂
なべしま なおしげ
1538-1618
享年81歳。
名称：彦法師、信安、信真、信生、信昌、
飛騨守、加賀守、法名日峯宗智
居城：筑前酒見城→肥前諫早城→
肥前佐嘉城
■龍造寺家臣団の中で逸脱した才覚を見
せた鍋島清房の長男。
母は龍造寺家兼の子・家純の娘。
鍋島家は本来少弐氏一族の出自で
ある。
1530年に中国地方の雄・大内氏の杉
興運と当時、少弐方であった龍造寺家
兼との間で、肥前国東、田手畷で合戦
となった。
この時、龍造寺軍が劣勢に陥ると赤熊
の顏を象った奇怪な脅し鎧の仮面をつ
けた鍋島軍２００人余が大内軍の陣に
突っ込むと鬼熊の猛者に腰が砕けた
大内軍は戦わずして敗走した。
龍造寺軍の危機を救った鍋島氏は以
後、龍家と入魂の仲となって行く。
■龍造寺一門が少弐家重臣・馬場頼周の
謀略によりことごとく斬り殺されると、鍋
島一族は、かろうじて生き残った龍造
寺家兼を助け、馬場頼周を討ち果たし
、水ヶ江龍造寺家の再興に貢献した。
直茂の父・清房の有能な采配により、
勢いを盛り返した龍造寺家は、鍋島家
と更なる縁戚関係を結び、結束を固くし
ていった。
亡き龍造寺周家の妻・慶誾尼（けいぎ
んに）は、子の隆信にとって、右腕とな
る人物を探していた。有能な鍋島清房
の長男・鍋島直茂が利発であったこと
を知り、同じく妻に先立たれていた鍋島
清房の後妻となり、隆信と直茂を義兄
弟として、龍造寺家の栄華成就を託
した。
■この慶誾尼の思惑は、すぐさま効を奏
した。
1570年、龍造寺氏の領土拡大が成る
とそれに憤怒した大友氏が大軍を擁し
て肥前制覇の合戦を起こしてきた。
肥前・筑前・筑後・肥後にいる国人衆も
大友方に味方し、龍造寺家は風前の
灯火となる。
肥前佐嘉城に篭城した龍造寺軍５００
０人余に対し、大友親貞を総大将とす
る大友軍は、六万余人と実に１：１２の
大差がある攻城戦となった。
この龍家の危機を救ったのが鍋島直
茂であった。直茂は、手勢２０００を率
いて大友軍の本陣があるであろう今山
を夜襲し、見事、混戦に乗じて、大友軍
の総大将・大友親貞を討ち取ったので
ある。
この時も鍋島軍は脅し鎧に身を包み、
例の”赤熊（しゃぐま）”のおどし仮面を
つけ、敵を大喝して恐れおののか
せた。
親貞討ち取るの報を知った隆信は、全
軍に出撃命令を出し、佐嘉城を発した
龍造寺軍は佐嘉城を包囲する浮き足
立つ大友軍めがけて突進。
完全に統率を失った大友軍は、多大な
死傷者を出して本国豊後へ敗走した。
この今山の戦いで一躍、九州一も猛者
と賞賛された直茂を持つ、龍造寺氏に
対し、大友氏は肥前への侵攻を諦め、
和睦。
隆信は大友氏と和平を保ちつつ、肥前
全域に勢力拡大を図り、当時日本一を
誇った穀倉地帯である肥前の地を独占
した。
■その後、直茂は父・清房に取って代わっ
て、龍造寺家中の筆頭を勤め、政務、
軍務の二面で活躍した。
その後、龍造寺家は、大友氏の衰退と
ともにその領土を侵食して、五州二島
の巨大な勢力を張り、九州の覇者とな
るべく軍略をめぐらした。
しかし、1584年島津軍との小競り合い
から始まった沖田畷の戦いであっさり
と龍家の総帥・隆信が敵に討ち取られ
てしまうと、形勢は一挙に不利に転じ、
再び龍造寺家の存亡の危機が飛来
した。
直茂の必死の采配で島津軍の侵攻を
何とか防ぐと頃合を見て、島津氏に付
属することに成功。
直茂のすぐれた政局判断により、島津
氏の猛攻を回避し、龍家の安泰を
見た。
■その後、1587年に豊臣秀吉が九州平定
に乗り出すと直茂は、迷う事無く島津
氏と手を切り、豊臣氏に付属。
ここでも直茂の政局判断のよさで龍造
寺家の危機を凌いでいる。
この逸脱した活躍を見せる直茂を秀吉
は一度謁見しただけで英雄であると見
極め、秀吉に気に入られる。
一大名の家臣にしておくにはもったい
ないとして秀吉は直茂に肥前諫早城と
領土を与え、龍造寺家より独立させ、
大名に取り立てている。
その後、龍造寺家当主である政家が凡
庸で病弱だったことから直茂に日本一
の穀倉地帯を任せるべきとの声が高ま
り、直茂は龍造寺家の家督を継ぎ、佐
賀藩３２万石の開祖となる。
後に鍋島家が龍造寺家を乗っ取ったこ
とへの恨みが騒動を起こし、世に名高
い”化け猫騒動”が起こった。
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