桂 元澄
かつら もとずみ
？-1569
名称：左衛門尉、能登守
居城：安芸桜尾城
■桂広澄の子。
桂家は昔、毛利家から出た庶流の家柄で、
毛利家中でも発言権を有した。
元澄の父・広澄は毛利家当主・弘元、興元、
幸松丸が相次いで死すと、元就相続に反対
して、元就の異母弟・毛利元綱を擁立した。
しかし、元就の先手を打った処置により、元網
とその一派はことごとく斬られ、広澄も進退
窮まって、自刃して果てた。
当然、元澄も実弟・元忠とともに討死を覚悟
したが元就にその才覚を惜しまれ、助命され
ている。
■1555年、厳島の戦いでは、元就の本拠地・郡山
城の守備という大任を任されている。
このとき、元澄は別の大任も元就から任されて
いた。
それは、密かに陶晴賢に内通して、元就を
裏切るという偽りを演じさせ、元就が郡山城
から出陣すると元澄は固く城門を閉じて、元
就が帰還できないようにしたと陶方に報告し、
まんまと晴賢をだましたのである。
毛利氏に内応者ができたことで慢心した晴賢
は、2万の大軍を率いて、厳島で毛利軍を壊滅
させようと臨んだ。
しかし、結果は毛利側に内応者が一人も出
ず、首尾よく元就の策略に乗せられた陶軍は、
厳島に乗りつけた船団を焼かれ、退路を断た
れ、壊滅した。
総大将の陶晴賢も活路を見出せず厳島をさま
よい続け、ついに自決して果てた。
■戦後、元澄は元就から厳島と厳島神社の管理
を任されている。
