毛利 弘元
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毛利 弘元
もうり ひろもと
1466-1506
享年41歳。
名称：千代寿丸、治部少輔、備中守、
法名・悦叟常喜
居城：安芸吉田郡山城
■安芸の国人領主。
弘元が毛利家を継いだ時期は、芸備
(げいび)地方の東に細川氏、西に大内
氏をいただき、両勢力がぶつかるちょう
ど谷間に安芸国人領主・毛利氏が置か
れているという状況であった。
そのため、毛利氏はどちらに属すべき
か日々、その去就をめぐって苦悩し続
けていた。
■1500年、大内義興は細川政元のクーデ
ターで追放された前将軍・足利義稙（よ
したね）を山口に迎え、これを擁して京
都の奪回を図った。
大内・細川の両勢力が激しくぶつかり
あう中、弘元は両勢力からの圧力を回
避すべく九歳になった長男・幸千代丸（
のちの興元）に毛利家家督を譲り、居
城の郡山城を去り、二男・松寿丸（のち
の元就）とともに猿掛城（さるかけ）に
隠退した。
■隠遁生活に入った弘元であったが、細
川氏と密かに通じ、親細川派の立場を
取った。
しかし、1503年細川氏の内紛が勃発す
ると、にわかに大内氏の形勢がよくな
ってしまった。
これを見た郡山城の家臣らは、親大内
派へ軌道修正を図ろうとし、親細川派
の猿掛城の弘元と疎隔してしまう。
■1506年、国人領主と言えども、大内、細
川の両家にこびへつらい、毛利家の意
向を無視して、かって気ままに動こうと
する家臣たちとのいざこざに疲れ果て
た弘元は、酒浸りの日々を送ってし
まう。
その結果、弘元は己の寿命を縮めてし
まい酒害により、41歳の若さで没した。
弘元没後、毛利氏は拡大する大内氏
に属することとなる。
弘元の苦悩を幼い元就はどのように感
じ育っていたことだろう。
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