織田　信長

酒井　忠次

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酒井　忠次
さかい　ただつぐ
1527-1596
享年70歳。
名称：小平次、小五郎、左衛門尉、一智

居城：三河吉田城

■酒井左衛門尉忠親の子。忠次は智勇兼備の将として、徳川家でその右に出るものなしとうたわれた徳川家臣団きっての元老である。

■1542年、忠次15歳の時、父・忠親の跡を継ぎ、家康の父・松平広忠に仕えた。

■1549年、忠次22歳の時、幼少の家康が今川家へ人質として出されると忠次はこれに随行した。

家康と苦労を分かち合い、主君に忠義を尽くす忠次の姿勢は、三河武士の鏡とされた。
忠次の妻・光樹夫人は家康の祖父・清康の娘・碓井姫（広忠の妹）であり、家康の叔母に当たるという家康とは親族関係にある。

■徳川四天王の一人に数えられ、武功も徳川家臣団の中で群を抜いて多く、徳川家の宰相的存在であった。

■1562年、忠次35歳の時、八幡佐脇の戦いが起きるとこの合戦で忠次は、すぐれた軍功を立てている。

■1563年、忠次36歳の時、三河一向一揆が起こると家康の多くの家臣が一向一揆に加わるという離反が起きたが忠次は忠義を守り、家康の下で一向軍と戦った。

■1564年、忠次37歳の時、徳川軍は、三河の今川領制圧の軍を動かし、今川方の東三河吉田城主・小原肥前守を攻め、忠次はこれを陥落させ、家康の三河統一を実現させた。
この軍功により、忠次は吉田城を賜った。

■東三河統一戦で活躍した忠次と西三河統一戦で活躍した石川数正は、徳川の両家老といわれた。

■1573年、三方ヶ原の戦いで家康が武田軍に大敗し、浜松城へ逃げ戻ってくると忠次は太鼓を打って三河兵を鼓舞した。
この忠次の思い切った行動は、後に「酒井の太鼓」として知られた。

■1575年、長篠の戦いでは軍議に参加した忠次が鳶巣山に布陣する武田軍の夜襲を提案する。
しかし、信長は器量の小さい作戦とけなし、満座で嘲笑した。

信長は軍議が終ると家康を通じて、忠次を呼び出し、先ほどの嘲笑は、作戦の機密を守る為の偽りの言辞であったと打ち明け、早速忠次に夜襲の別働隊を組織し、指揮するよう命じた。
結果、忠次の夜襲攻撃は成功し、多大な戦功を上げるに至った。

■1579年、家康の嫡子・松平信康と築山殿が武田家と密通しているとの嫌疑が織田信長により出されると、その弁明のために信長の下へ使わされた使者が忠次であった。

しかし、信長の詰問の前にありのまま実情を話した忠次は、結果、信長の嫌疑を晴らすことなく帰国するという忠次の生涯唯一といってもよい失態を演じてしまう。
信長の嫌疑の前に家康は成す術もなく信康を幽閉。築山殿を斬首する。

失意にくれた信康は家康以上とももてはやされたかつての英才の影も失い、切腹して果てた。
後に老齢になった忠次は、家督を家次に譲り、隠居する際に家康に子・家次の厚遇を願うと家康から「お前でもわが子が可愛いか」と暗に非難されたという。

■1583年、家康の娘・督姫と関東の雄・北条氏政の嫡子・氏直との政略結婚が成立する。その席上に出席した忠次は北条氏政に謁し、氏政からその才覚を認められ、名刀「一文字の貞宗」を賜った。

■1584年、忠次は小牧の戦いでは豊臣軍の森長可隊と対戦し、首級30 0余を上げ、これを敗走させる軍功を立てた。

■1586年、秀吉に謁した忠次は、徳川家臣団一の武功者として秀吉から褒め称えられ、従四位下左衛門督に叙任され、近江国内に1千石と京都桜井邸を賜るという厚遇を受けた。

■その後、忠次は嫡子・家次に家督を譲り、自身は一智と号して隠遁した。家次は、家康の関東入り後、下総３万石を領した。

■1596年、豊臣政権の下、泰平の世の中が訪れ、安穏とした隠居生活を送った忠次は、視力を失うなど老衰して没した。
享年70歳。（一説に72歳ともされる）

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