織田　信長

鍋島　直茂

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鍋島　直茂
なべしま　なおしげ
1538-1618
享年81歳。

名称：彦法師、信安、信真、信生、信昌、飛騨守、加賀守、法名日峯宗智

居城：筑前酒見城→肥前諫早城→ 肥前佐嘉城

■龍造寺家臣団の中で逸脱した才覚を見せた鍋島清房の長男。

母は龍造寺家兼の子・家純の娘。鍋島家は本来少弐氏一族の出自である。

1530年に中国地方の雄・大内氏の杉興運と当時、少弐方であった龍造寺家兼との間で、肥前国東、田手畷で合戦となった。

この時、龍造寺軍が劣勢に陥ると赤熊の顏を象った奇怪な脅し鎧の仮面をつけた鍋島軍２００人余が大内軍の陣に突っ込むと鬼熊の猛者に腰が砕けた大内軍は戦わずして敗走した。

龍造寺軍の危機を救った鍋島氏は以後、龍家と入魂の仲となって行く。

■龍造寺一門が少弐家重臣・馬場頼周の謀略によりことごとく斬り殺されると、鍋島一族は、かろうじて生き残った龍造寺家兼を助け、馬場頼周を討ち果たし、水ヶ江龍造寺家の再興に貢献した。

直茂の父・清房の有能な采配により、勢いを盛り返した龍造寺家は、鍋島家と更なる縁戚関係を結び、結束を固くしていった。

亡き龍造寺周家の妻・慶誾尼（けいぎんに）は、子の隆信にとって、右腕となる人物を探していた。有能な鍋島清房の長男・鍋島直茂が利発であったことを知り、同じく妻に先立たれていた鍋島清房の後妻となり、隆信と直茂を義兄弟として、龍造寺家の栄華成就を託した。

■この慶誾尼の思惑は、すぐさま効を奏した。

1570年、龍造寺氏の領土拡大が成るとそれに憤怒した大友氏が大軍を擁して肥前制覇の合戦を起こしてきた。

肥前・筑前・筑後・肥後にいる国人衆も大友方に味方し、龍造寺家は風前の灯火となる。

肥前佐嘉城に篭城した龍造寺軍５０００人余に対し、大友親貞を総大将とする大友軍は、六万余人と実に１：１２の大差がある攻城戦となった。

この龍家の危機を救ったのが鍋島直茂であった。直茂は、手勢２０００を率いて大友軍の本陣があるであろう今山を夜襲し、見事、混戦に乗じて、大友軍の総大将・大友親貞を討ち取ったのである。

この時も鍋島軍は脅し鎧に身を包み、例の”赤熊（しゃぐま）”のおどし仮面をつけ、敵を大喝して恐れおののかせた。

親貞討ち取るの報を知った隆信は、全軍に出撃命令を出し、佐嘉城を発した龍造寺軍は佐嘉城を包囲する浮き足立つ大友軍めがけて突進。

完全に統率を失った大友軍は、多大な死傷者を出して本国豊後へ敗走した。この今山の戦いで一躍、九州一も猛者と賞賛された直茂を持つ、龍造寺氏に対し、大友氏は肥前への侵攻を諦め、和睦。

隆信は大友氏と和平を保ちつつ、肥前全域に勢力拡大を図り、当時日本一を誇った穀倉地帯である肥前の地を独占した。

■その後、直茂は父・清房に取って代わって、龍造寺家中の筆頭を勤め、政務、軍務の二面で活躍した。

その後、龍造寺家は、大友氏の衰退とともにその領土を侵食して、五州二島の巨大な勢力を張り、九州の覇者となるべく軍略をめぐらした。

しかし、1584年島津軍との小競り合いから始まった沖田畷の戦いであっさりと龍家の総帥・隆信が敵に討ち取られてしまうと、形勢は一挙に不利に転じ、再び龍造寺家の存亡の危機が飛来した。

直茂の必死の采配で島津軍の侵攻を何とか防ぐと頃合を見て、島津氏に付属することに成功。

直茂のすぐれた政局判断により、島津氏の猛攻を回避し、龍家の安泰を見た。

■その後、1587年に豊臣秀吉が九州平定に乗り出すと直茂は、迷う事無く島津氏と手を切り、豊臣氏に付属。

ここでも直茂の政局判断のよさで龍造寺家の危機を凌いでいる。

この逸脱した活躍を見せる直茂を秀吉は一度謁見しただけで英雄であると見極め、秀吉に気に入られる。

一大名の家臣にしておくにはもったいないとして秀吉は直茂に肥前諫早城と領土を与え、龍造寺家より独立させ、大名に取り立てている。

その後、龍造寺家当主である政家が凡庸で病弱だったことから直茂に日本一の穀倉地帯を任せるべきとの声が高まり、直茂は龍造寺家の家督を継ぎ、佐賀藩３２万石の開祖となる。

後に鍋島家が龍造寺家を乗っ取ったことへの恨みが騒動を起こし、世に名高い”化け猫騒動”が起こった。

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